Student protests – live coverage, guardian.co.uk
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Hans Ineichen, Echo der Zeit (DRS1), 9.12.2010

Streit um Studiengebühren in England

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In Grossbritannien ist die konservativ-liberale Regierung seit gut einem halben Jahr am Ruder. Jetzt dürfte sich entscheiden, wie sie die erste grosse Belastungsprobe besteht. Es geht um die Bildungspolitik in Zeiten knapper Budgets. Die Regierung will die Studiengebühren verdreifachen. Die Studenten laufen Sturm. Am Donnerstag stand nun im Parlament die entscheidende Abstimmung an.



Hélène Mulholland, guardian.co.uk, Thursday 9 December 2010

Tuition fees: government wins narrow victory

Coalition government's majority is slashed to 21 as controversial plans to raise cap on tuition fees to £9,000 are carried by 323 votes to 302

The government today saw its majority cut to just 21 in a crucial vote over plans to allow universities to raise the cap on tuition fees to £9,000 following a five-hour debate.

The government plans faced bitter criticism from Lib Dem and Tory backbenchers before the move was carried by 323 vote to 302 in what has proved to be the most testing parliamentary vote to date for the coalition government.

The result narrowed the coalition government's notional majority of 84 to 21, in a vote which took place as thousands of students protesters opposed to the rise in fees clashed with police in the streets outside parliament.

Among the rebels was Tory MP David Davies, a standard-bearer for the right. Two former Lib Dem leaders, Charles Kennedy and Sir Menzies Campbell were among the 21 Lib Dems who rebelled. A further eight abstained.

Ed Milband, the Labour party leader, said tonight's vote was "disappointing" for young people in the country.

The vote to raise the tuition fees ceiling in England from £3,290 to a maximum of £9,000 followed five hours of debate that began rowdily as Labour MPs barracked Vince Cable, the Lib Dem business secretary, as he insisted that the controversial plans to treble the cap on tuition fees were "progressive".

Cable said the tuition fee rise was a central part of a policy that he said was designed to "maintain high quality universities in the long term, tackle the fiscal deficit and provide a more progressive system of graduate contributions based on people's ability to pay".

Earlier in the afternoon, the shadow business secretary, John Denham, warned Lib Dems that backing for the proposals would forfeit the party's right to call themselves "a progressive party". He said the plans would see English students facing higher fees than students in any other public universities in the developed world.

All 57 Lib Dem MPs said before the election that they would oppose any rise in tuition fees although the coalition deal included an agreement to allow them to abstain in any vote on the issue.

Nick Clegg, the party leader, had ensured that all 17 Lib Dem ministers in the Commons would vote for the increase in tuition fees, and had hoped that another dozen backbench MPs would join him in what he had previously described as "going through the fire".

Among the rebels was Mike Crockart, Lib Dem MP for Edinburgh West, who this afternoon quit as private parliamentary secretary to the Scottish secretary, Michael Moore, to oppose the government.

In a letter to the deputy chief whip, Crockart said he could not vote for a system "which I believe puts barriers in the path of able students".

Crockart tendered his resignation despite the fact that Clegg had sought to win over doubters by giving ministerial aides permission to abstain from the vote this evening without fear of punishment.

Jenny Willott, Lib Dem MP for Cardiff Central, also resigned as PPS to Chris Huhne in order to vote against the plans.

As protesting students and academics amassed outside parliament Cable acknowledged the "very strong feelings inside and outside the house" aroused by the proposals but defended the policy as the best option on the table.

He highlighted three last-minute concessions made yesterday by the business department covering scholarships, part-time students and the £21,000 repayment threshold, to make the system as fair as possible.

But in a rowdy Commons atmosphere, Labour MPs, as well as some Lib Dems and Conservatives, challenged claims that the rise was progressive for students.



RALF SOTSCHECK, taz, 09.12.2010

Studiengebühren-Erhöhung in England

Aufstand in Westminster

Das Votum über höhere Studiengebühren wird zur Belastungsprobe für Camerons Koalition. Viele Liberale wollen gegen die Reform stimmen. Zehntausende protestieren.

DUBLIN taz | "Das ist unser 1968er-Moment", sagte Michael Chessum vom University College London, einer der Organisatoren der Protestkampagne gegen die Erhöhung der Studiengebühren in England. "Wie in Frankreich 1968 könnte die ungerechte Gebührenerhöhung eine breitere Krise auslösen", sagte er.

Die Proteste erreichten am Donnerstag ihren bisherigen Höhepunkt, während im Londoner Unterhaus über die Verdreifachung der Studiengebühren auf 9.000 Pfund im Jahr sowie die Kürzung der Zuschüsse für Universitäten um 80 Prozent debattiert wurde. Zehntausende Studenten marschierten durch das Zentrum von London. Am Nachmittag kam es zu ersten Auseinandersetzungen mit der Polizei, als Demonstranten die Absperrungen vor dem Parlamentsgebäude durchbrachen.

Mehr als 30 britische Universitäten sind weiterhin besetzt, in dieser Woche kamen noch fünf hinzu, und inzwischen sind auch einige Schulen besetzt. Die geplante Erhöhung gilt nur für England. Walisische Studenten müssen die erhöhten Gebühren nicht zahlen, selbst wenn sie in England studieren. In Schottland gibt es keine Studiengebühren.

Die Gebühren werden nicht während des Studiums fällig, sondern werden als Schulden verbucht, die Studenten später gemäß ihrem Einkommen zurückzahlen müssen. Angesichts der Lage auf dem britischen Arbeitsmarkt schreckt dies aber zahlreiche Studierende jetzt schon ab.

Die Gewerkschaft der Universitätsdozenten unterstützt die Studentenproteste. Der Zorn richtet sich vor allem gegen die Liberaldemokraten. Die hatten im Wahlkampf versprochen, die von Labour eingeführten Studiengebühren wieder abzuschaffen. Dann gingen sie eine Koalition mit den Konservativen von Premier David Cameron ein und beschlossen das Gegenteil.

Parteichef Nick Clegg verteidigt die Bildungsreform: Wenn das ganze Land nicht viel Geld habe und Millionen Menschen Opfer bringen, müssen auch die Studenten etwas beitragen. Doch mindestens 14 liberale Abgeordnete wollten am Donnerstagabend gegen die Erhöhung der Studiengebühren stimmen, darunter die ehemaligen Parteichefs Charles Kennedy und Menzies Campbell.

Die Jungliberalen versuchten noch, weitere Abgeordnete zum Nein zu bewegen. Vizeparteichef Simon Hughes kündigte an, dass er sich enthalten oder sogar gegen das Gesetz stimmen werde. "Ich habe die Pflicht, auf die Parteimitglieder und Wähler in meinem Wahlkreis zu hören, und die haben mich gebeten, in diesem Fall den Koalitionsvertrag zu brechen." Am Donnerstagabend deutete sich an, dass die Koalition am Ende über eine Mehrheit von 30 Stimmen verfügen würde.